La otitis media es una enfermedad que comienza como una infección en la parte media del oído - el espacio justo detrás del tímpano. La parte media del oído generalmente contiene aire pero, en la otitis media, entran gérmenes que provocan la infección. El espacio entonces se llena con pus que presiona sobre el tímpano. Este estado se denomina otitis media aguda. Una vez resuelta la infección, puede quedar líquido en el oído medio. Este estado se denomina otitis media secretoria.

¿Qúe provoca la Otitis Media?

La otitis media aguda es causada por gérmenes. Los gérmenes ingresan al oído medio desde la nariz y la garganta a través de un conducto que une la nariz y la garganta con el oído. Este conducto no es visible desde el exterior pero es importante ya que, por su intermedio, los gérmenes llegan al oído medio, donde se multiplican y provocan la infección.

Una vez resuelta la otitis media, puede desarrollarse la otitis media secretoria. En la otitis media secretoria, el líquido se acumula en el oído medio ya que éste no drena correctamente. Generalmente, no hay bacterias ni infección. Pero el líquido en el oído medio puede generar dificultades en la audición.

¿Por qué los bebés y niños presentan Otitis Media con más frequencia que los adultos?

Los bebés y niños padecen otitis media con más frecuencia que los adultos porque son más susceptibles a los gérmenes causantes de la otitis media, debido a la estructura de sus oídos. Los bebés generalmente tienen poca resistencia a los gérmenes que provocan la otitis media, pero a medida que crecen van desarrollando resistencia.

También se cree que el conducto que une la nariz y la garganta con el oído drena más fácilmente en los adultos que en los niños. Es por ello que los bebés y niños son más propensos a desarrollar otitis media que los adultos.

¿Cómo sé si mi bebé o niño tiene Otitis Media?

Si su bebé o niño tiene otitis media aguda, probablemente presentará repentinamente fiebre, dolor de oído y pesadez o presión en el oído. Generalmente estará irritable, muy lloroso, tendrá problemas para dormir y se toroneará las orejas.

Si su bebé o niño tiene otitis media secretoria, posiblemente Ud. no perciba nada fuera de lo común. Sin embargo, si parece tener dificultades en la audición, puede deberse a la presencia de líquido en el oído medio.

¿Cómo detecta el médico si mi hijo tiene Otitis Media?

Su médico le preguntará sobre la historia médica de su hijo y si éste ha estado irritable o lloroso, si ha tenido problemas al dormir o si ha estado tironeándose las orejas. El médico le hará un examen físico e inspeccionará minuciosamente los oídos. El médico usará un otoscopio - un instrumento para examinar el oído - para observar el tímpano del niño. De la información que usted le brinde y de lo que muestre el examen físico, el profesional podrá afirmar si su niño tiene otitis media.

¿Cómo se trata la Otitis Media?

El médico recomendará un tratamiento para el niño. En la mayoría de los casos de otitis media aguda, el médico prescribirá un antibiótico para matar las bacterias causantes de la infección.

El médico también puede recomendar una timpanocentesis. Este procedimiento consiste en realizar un pequeño orificio en el tímpano del niño para aliviar la presión y extraer parte del pus del oído medio. El líquido se estudiará luego en el laboratorio para determinar qué gérmen está causando la infección.

¿Hay algo más que debiera saber sobre la Otitis Media?

La otitis media es una enfermedad común en los bebés y niños, y casi siempre puede ser tratada exitosamente. No obstante, si no se trata rápidamente y en la forma adecuada, puede ocasionar algunos serios problemas tales como disminución de la audición y problemas de aprendizaje. Por ello, debe respetar cuidadosamente las instrucciones de su médico.

Usted debe asegurarse que su niño tome el antibiótico exactamente en la forma prescripta por el médico y durante todo el tiempo que lo indique. Esto le brindará las mayores posibilidades de curación a su hijo.

Existen ciertos antibióticos nuevos con agradable sabor y que no necesitan administrarse tan a menudo como otros más viejos. Este tipo de antibióticos facilita el cumplimiento de las instrucciones de su médico en cuanto a la administración del antibiótico.

Si usted fuma, debe tratar de no hacerlo. Respirar el humo en el ambiente puede hacer que su niño contraiga más fácilmente la otitis media.