por el Dr. Mariano Grilli

¿Qué a osteoporosis?

La osteoporosis es la disminución progresiva de la masa ósea.

La osteoporosis es una enfermedad de la pérdida de hueso asociada con un aumento de riesgo de fracturas. Literalmente significa "hueso poroso." Frecuentemente la enfermedad se desarrolla inadvertidamente a través de muchos años, sin síntomas o malestar, hasta que una fractura ocurre. Frecuentemente la osteoporosis en la columna ocasiona una pérdida de altura y joroba (una espalda superior severamente redondeada). Simplificando el término, osteoporosis es el adelgazamiento y debilitamiento de los huesos. Esta situación ocurre en el período de envejecimiento natural del cuerpo humano, pero si no es diagnosticada y tratada oportunamente, el esqueleto se vuelve sumamente frágil y delicado, con demostrada tendencia a la fractura de algunos huesos mediante traumatismos, algunas veces pequeños. Las mujeres sufren más rápidamente la pérdida de hueso, como consecuencia de la entrada en la menopausia y la disminución de la producción de estrógenos por el ovario. Esta pérdida no es sentida por el paciente ya que se trata de un proceso indoloro, hasta que ocurre una fractura o disminuye su altura. Una de dos mujeres y uno de cinco hombres mayores de 65 años sufrirá un hueso fracturado debido a osteoporosis. Muchos de éstos son fracturas dolorosas de la cadera, espina (columna), muñeca, brazo y pierna que frecuentemente ocurren como resultado de una caída. Sin embargo, hasta las simples tareas del hogar pueden producir una fractura de la columna si los huesos se han debilitado por la enfermedad.

Las vértebras que conforman la columna vertebral se tornan mas frágiles, hasta el punto en que un movimiento cotidiano como levantar un peso, puede hacer que se aplasten una con otra, produciendo intenso dolor. Pero el hecho mas grave ocurre ante una fractura de vértebra o de cadera, la cuales muchas veces pueden llevar al paciente a sufrir una incapacidad en su movilidad y motilidad. Los minerales como el calcio y el fósforo dan solidez y densidad a los huesos. El organismo requiere un suministro adecuado de calcio y otros minerales para mantener la densidad de los huesos. Debe, además, producir las cantidades convenientes de hormonas como la paratiroidea, la del crecimiento, la calcitonina, los estrógenos en las mujeres y la testosterona en los varones. También necesita un aporte adecuado de vitamina D para absorber el calcio de los alimentos e incorporarlo a los huesos. Éstos aumentan su densidad hasta alcanzar su valor máximo alrededor de los 30 años de edad. A partir de entonces, la densidad disminuye lentamente.

Factores que aumentan el riesgo de osteoporosis en las mujeres

• Miembros de la familia con osteoporosis
• Déficit de calcio en la dieta
• Estilo de vida sedentario
• Etnia blanca u oriental
• Constitución delgada
• No haber tenido embarazos
• Uso de ciertos fármacos, como corticosteroides y cantidad excesiva de hormona tiroidea
• Menopausia prematura
• Tabaquismo
• Consumo excesivo de alcohol

Riesgo de osteoporosis

Que una mujer tenga más riesgo de desarrollar una enfermedad osteoporótica, no significa que la vaya a sufrir, sino es una manera de describir el aumento de frecuencia de esta patología en el sexo femenino. El estrógeno es un vehículo necesario en el transporte del calcio a los huesos. Al entrar en la menopausia, cesa la producción de estrógeno y progesterona por el ovario, y por ende menos calcio será llevado al hueso. No sabemos los factores médicos exactos que ocasionan la osteoporosis, pero ellos sí saben muchos de los factores importantes que pueden conducir a la enfermedad.

Envejecimiento: Todos perdemos hueso con la edad. Después de la edad de 35 años, el cuerpo construye menos hueso nuevo para reemplazar pérdidas de hueso viejo. En general, cuanto más viejo sea usted, menos será su masa ósea total y mayor su riesgo para osteoporosis.

Herencia: Una historial de fracturas en la familia; un cuerpo pequeño y delgado, tez clara y antecedentes asiáticos o caucásicos pueden aumentar el riesgo para osteoporosis. La herencia también puede ayudar a explicar porqué algunas personas desarrolla osteoporosis temprano en la vida.

Alimentación y estilo de vida: La alimentación pobre, incluyendo una dieta baja en calcio, bajo peso del cuerpo y un estilo de vida sedentario se han vinculado a la osteoporosis, al igual que el fumar y uso excesivo de alcohol.

Medicamentos y otras enfermedades: La osteoporosis se ha vinculado a algunos medicamentes, incluyendo esteroides y otras enfermedades tales como problemas de la tiroides. El consumo de alcohol y el hábito de fumar están relacionados con la pérdida de hueso. No efectuar actividad física, hace que los huesos comiencen a debilitarse. A tal punto que quienes estén postrados en cama o en silla de ruedas, tienen altísimo riesgo de desarrollar osteoporosis. Es fundamental para la salud del hueso, que el paciente haga actividad física periódica. Los ejercicios que implican soportar el peso corporal, como andar y subir escaleras, aumentan la densidad ósea. Por el contrario, los ejercicios como la natación, en los que no se soporta el propio peso, no parecen aumentar la densidad. Si la ingesta de calcio no llega a los valores estándar requeridos por las funciones del organismo, este no puede obtener la materia prima necesaria para mantener la masa ósea y la vitalidad de los huesos. Si a esto le sumamos el hecho que en la menopausia aumenta los requerimientos diarios de calcio por la ausencia de los estrógenos, la posibilidad de desarrollar osteoporosis irá en aumento. Hay cierta predisposición familiar a sufrir esta enfermedad. Si un familiar directo femenino ha sufrido osteoporosis, las chances para que el paciente la desarrolle son más altas. Recordar que una fractura por pequeña que sea, puede ser un indicador directo que la osteoporosis esta establecida. Otro hecho a tener en cuenta para determinar quienes tienen riesgo, son las pacientes delgadas, con piel blanca, sedentarias y con escasa o nula exposición solar.

Dieta

Se aconseja una ingesta diaria de 1000 mg de calcio en la mayoría de los adultos, aunque en las mujeres posmenopáusicas quizá deba aumentarse la ingesta diaria a 1500 mg.