El domingo 28 de noviembre de 2010 se realizó por primera vez en Mar del Plata un Trasplante de Hígado en la Clínica Privada Pueyrredón. Sin embargo, en el mundo y en la Argentina la aplicación de esta terapéutica se remonta a muchos años atrás. El objetivo de esta nota es repasar esa historia y conocer como se llegó en nuestra ciudad a alcanzar ese objetivo.

En 1957, el Doctor Thomas Starzl, nacido en 1926 en Iowa, Estados Unidos, era residente de cirugía general en la University of Miami Medical School. Estimulado por las primeras experiencias en animales, ganó una beca para trabajar en la Northwestern University de Chicago con el objeto de desarrollar el Trasplante de Hígado en humanos. Su voluntad y determinación condujeron rápidamente a generar un ambiente favorable en la investigación que, sin embargo, por comienzos de los años 60 era virtualmente satirizada en los ambientes académicos de los Estados Unidos, ya que la barrera inmunológica, causa del rechazo sistemático, se consideraba impenetrable. La radiación corporal total y dosis tóxicas de cytoxan y methotrexate eran los recursos básicos que se contaban entre 1960 y 1962 para controlar el rechazo. La aparición de la 6 mercaptopurina, su derivado imidazólico la azatioprina y la prednisona, todas probadas en el mejoramiento del rechazo de los trasplantes renales en desarrollo simultáneo, impulsaron a Thomas Starzl, ahora establecido en Denver, Colorado a comenzar con la experiencia clínica en Trasplante de Hígado.
El 1º de marzo de 1963 un niño cirrótico por atresia (ausencia) congénita de vías biliares murió por hemorragia en la mesa de operaciones durante la operación en que se intentaba hacer el Primer Trasplante de Hígado en la historia. En mayo, junio, julio y octubre los siguientes operados (adultos) vivieron 22, 7, 6, 5 y 23 días muriendo todos por embolia de pulmón, infección generalizada y hemorragia gastrointestinal. Con estos ominosos resultados la actividad se interrumpió por 3 años y medio en búsqueda de alternativas que se contrapusieran a algo que aparecía como difícil de sostener: cambiar un órgano vital muy enfermo con una operación extremadamente compleja y riesgosa.
Entre 1963 y 1966 se desarrolla e incorpora al cocktail inmunosupresor la globulina antilinfocitaria humana, que permite mejorar significativamente los resultados experimentales en 143 perros observados en ese período. Era tiempo, entonces, de intentarlo de nuevo. En julio de 1967 el Programa de Trasplante de Hígado de Denver se reabrió con mejores resultados y a él se agregaron nuevos programas en Inglaterra, Alemania y Francia. El mismo esquema de inmunosupresión facilitó la realización, en 1968, de los primeros trasplantes de corazón en Ciudad del Cabo por Barnard y en Palo Alto California por Shunway.
Sin embargo, la mortalidad operatoria, aunque más baja, seguía siendo cuestionable y recién a partir de 1978 con el advenimiento de la ciclosporina asociada a prednisona los resultados mejoraron sustancialmente.
Starzl, mudado a Pittsburg, Pennsylvania en 1981, concentró a partir de ese momento el volumen y los mejores resultados, induciendo en junio de 1983 a una Reunión de Consenso realizada en Bethesda, Estados Unidos que consagró al Trasplante Hepático como la terapéutica estándar para las enfermedades irreversibles del hígado. A partir de ese momento en todo el mundo se comenzaron a formar equipos de trabajo que fueron incorporando esta nueva modalidad que permitiría tratar con índices de supervivencia y mortalidad razonables a pacientes condenados a muerte por insuficiencia hepática crónica y/o aguda. La genialidad científica y la voluntad inclaudicable de Thomas Starzl, 20 años después, lograban superar todos los obstáculos.

En la Argentina, a comienzo de los años 80, el Hospital Italiano de Buenos Aires por iniciativa e impulso de quien fuera en ese momento Jefe del Servicio de Cirugía y Director del Hospital, el Dr. Enrique Marcelo Beveraggi se promovió la asistencia y permanencia en Pittsburg de un grupo de 27 médicos encabezados por el Dr. Eduardo de Santibáñes, destacado cirujano de 30 años oriundo de Saladillo, que, de regreso en Argentina en 1983, realizó entre 1984 y 1987, 84 trasplantes de hígado en cerdos antes de comenzar la experiencia clínica. El desarrollo y puesta a punto del Programa tuvo la particularidad de accionar desde lo observado en el extranjero, la adaptación al medio nacional y la falta de un entorno en el país donde existiera alguna forma de paradigma en la materia. Todo se generó desde la nada.
El 10 de enero de 1988 el Equipo de Trasplante Hepático del Hospital Italiano dirigido por Eduardo de Santibañes realizó el Primer Trasplante de Hígado en la Argentina, a una joven de 22 años. Aunque la evolución postoperatoria inicial fue favorable la paciente murió a los 3 meses por intercurrencias infecciosas. Sucesivos trasplantes resultaron exitosos y hasta la fecha, 22 años después, más de 800 trasplantes han sido realizados en la Argentina solamente en el Hospital Italiano. Otras instituciones del medio asistencial privado y público tanto de la ciudad de Buenos Aires como de otras provincias del centro y norte del país se fueron agregando desde 1993 en adelante a la lista que brinda este tipo de terapéutica, que hoy en día se ha transformado en una forma de tratamiento habitual y rutinaria para los enfermos crónicos y agudos del hígado.
La visión científica y la determinación de alcanzar objetivos superadores permitieron traer a la Argentina para beneficio de pacientes argentinos lo que se hacía en los países desarrollados.

En Mar del Plata a comienzos de 2008 y estimulados por el Equipo de Trasplante Hepático del Hospital Italiano comenzamos el Dr. Diego Fernández y quien esto escribe, ambos entrenados en Trasplante Hepático y Cirugía Hepatobiliopancreática en ese Hospital, a trabajar en el objetivo de crear un Programa de Trasplante Hepático en Mar del Plata desde la necesidad y conveniencia para la ciudad y su área de influencia regional de contar con esa prestación de elevada complejidad. Desde el comienzo la filosofía del Programa fue clara e irreductible: Trasplante Universal y Federal; esto es la fusión de esfuerzos entre el medio hospitalario público y sanatorial privado a partir del apoyo de entidades como Cucaiba que financia eficientemente la práctica y facilita de esta manera la atención de pacientes sin cobertura social de salud. Luego de sucesivas evaluaciones y auditorías de diferentes instituciones de la ciudad, la base operacional para realizar los trasplantes recayó en Clínica Privada Pueyrredón.
Durante dos años y medio un grupo de aproximadamente 40 personas se concentraron en asistir regularmente al Hospital Italiano en pos del entrenamiento requerido, participando en operativos de trasplante casi siempre surgidos en forma no previsible. Contemporáneamente y mientras se realizaban, en el ámbito sanatorial, reformas edilicias y se incorporaba tecnología e instrumental específico, en el medio hospitalario público (Hospital Interzonal Oscar Alende) se generaba un vínculo asistencial y académico de alta productividad interactuando con la Unidad de Hepatología y Alcoholismo que coordina el Dr. Mario Arzeno. Completada la puesta a punto institucional y la conformación del Equipo dirigido por el Dr. Diego Fernández, se logró la Habilitación y Acreditación ante los entes reguladores nacionales (Incucai) y provinciales (Cucaiba) para comenzar el Programa.
Rápidamente, a través de las distintas formas de evaluación, se conformó una lista numerosa de pacientes con enfermedades terminales del hígado tanto de Mar del Plata como de localidades vecinas que vieron así la posibilidad de encontrar una solución local del problema, evitando los inconvenientes de movilizarse a Buenos Aires.
El domingo 28 de noviembre pasado, cumpliendo los estándares de calidad esperables y deseables en un ámbito nacional o internacional se realizó el Primer Trasplante de Hígado en Mar del Plata. La operación dirigida por el Dr. Diego Fernández, duró cuatro horas y media y la evolución del paciente fue favorable egresando de alta al 8º día, condición que mantiene al mes de operado.

Este hito histórico en la medicina de la ciudad se inscribe en el contexto de un país que quiere y puede superar las barreras del derrotismo, el desasosiego y la desesperanza. La medicina argentina y de Mar del Plata en particular, ha producido demostraciones concretas de capacidad, esfuerzo y trabajo en Equipo. Es nuestro humilde deseo que este jalón empuje en esa dirección derribando las paredes mediocres de la ineficiencia y el «no se puede».

Dr. Ricardo Bracco
Cirujano Consultor
MP 91800